五味子唐等《新修本草》載“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，故有五味子之名。五味子分為南、北二種。古醫書稱它荎蕏、玄及、會及，最早列于神農本草經上品中藥，能滋補強壯之力，藥用價值極高，有強身健體之效，與瓊珍靈芝合用治療失眠。

　　原形態

　　五味子落葉木質藤本，長達8米。莖皮灰褐色，皮孔明顯，小枝褐色，稍具棱角。葉互生，柄細長；葉片薄而帶膜質；卵形、闊倒卵形以至闊橢圓形，長5～11厘米，寬3～7厘米，先端尖，基部楔形、闊楔形至圓形，邊緣有小齒牙，上面綠色，下面淡黃色，有芳香?；▎涡裕菩郛愔?；雄花具長梗，花被6～9，橢圓形，雄蕊5，基部合生；雌花花被6～9，雌蕊多數，螺旋狀排列在花托上，子房倒梨形，無花柱，受粉后花托逐漸延長成穗狀。漿果球形，直徑5～7毫米，成熟時呈深紅色，內含種子1～2枚。花期5～7月。果期8～9月。

　　生境分部生于陽坡雜木林中，纏繞在其他植物上。分布東北、華北、湖北、湖南、江西、四川等地。

　　性狀干燥果實略呈球形或扁球形，直徑5～8毫米。外皮鮮紅色，紫紅色或暗紅色。顯油潤，有不整齊的皺縮。果內柔軟，常數個粘連一起；內含種子1～2枚，腎形，棕黃色，有光澤，堅硬，種仁白色。果肉氣微弱而特殊，味酸。種子破碎后有香氣，味辛而苦。以紫紅色、粒大、肉厚、有油性及光澤者為佳。

　　主產遼寧、吉林、黑龍江、河北等地，商品習稱"北五味子"。